La vida con colitis ulcerosa (CU) puede ser angustiante. Puedes preocuparte de no poder llegar a un baño a tiempo, o que el dolor te impida realizar actividades cotidianas.
Desafortunadamente, la ansiedad a menudo va de la mano con la CU. Más de 1 de cada 3 adultos entre 18 y 60 años con CU tienen ansiedad, lo cual es casi el doble del promedio nacional de EE. UU.
“La relación entre la ansiedad y la colitis ulcerosa va en ambos sentidos: las personas con CU son más propensas a estar ansiosas, y la ansiedad en sí misma puede empeorar los síntomas de la CU”, explica Taryn Lores, con doctorado en Medicina, psicóloga de salud y clínica en el Centro de Enfermedad Inflamatoria Intestinal (EII) en Mount Sinai y la Icahn School of Medicine en la ciudad de Nueva York.
Aquí hay un vistazo más de cerca al vínculo entre la ansiedad y la colitis ulcerosa, así como formas de manejar el estrés de ambas condiciones, y cómo prosperar.
¿Cuál es la relación entre la colitis ulcerosa y la ansiedad?
¿Alguna vez has sentido mariposas en el estómago antes de una gran presentación o evento? Si lo has hecho, ya sabes que el estrés y la ansiedad pueden desencadenar síntomas gastrointestinales (GI). Esto es particularmente cierto si tienes CU.
Las investigaciones muestran que tanto la ansiedad como la depresión aumentan el riesgo de brotes en pacientes con enfermedades inflamatorias del intestino. Las personas con CU que experimentan ansiedad severa tienen un 46 % más de probabilidades de tener un brote, según un estudio de 2025 publicado en el Journal of Crohn’s and Colitis.
“La ansiedad es, de hecho, a menudo el primer síntoma de un brote”, dice Stephen Lupe, PsyD, director de medicina conductual del Departamento de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición en la Clínica Cleveland. “Creemos que el inicio de estos brotes causa una alteración en el microbioma intestinal, que produce químicos que desencadenan ansiedad.” También ocurre al revés. “Cuantos más síntomas tienes, más ansioso te sientes”, explica Lupe.
La relación entre tu cerebro y tu intestino es compleja. “Tu intestino envía señales nerviosas a tu cerebro y sistema nervioso central”, dice Lupe. Tu cerebro luego responde, lo que a su vez afecta la función de tu intestino. Si estás estresado o ansioso, tu cuerpo también crea químicos proinflamatorios conocidos como citoquinas, que también pueden afectar tu tracto gastrointestinal, señala Lupe.
La ansiedad también puede afectar indirectamente tu colitis ulcerosa. “Si estás muy estresado y ansioso, es menos probable que sigas una dieta saludable, duermas lo suficiente y sigas el tratamiento, lo que puede desencadenar un brote y empeorar los síntomas”, dice Lores.
Eso no significa que debas culparte por tu CU. “No creemos que la ansiedad por sí sola pueda desencadenar un brote”, dice Lores. “Es un conjunto de factores que trabajan juntos".
¿Tratar la ansiedad realmente mejora la colitis ulcerosa?
Si tratas la ansiedad, puedes notar que los síntomas de tu colitis ulcerosa mejoran. “Quita algo de peso de tu intestino”, explica Lupe. “Los niveles de inflamación a menudo bajan porque cuando estás más relajado, tu cuerpo pasa más tiempo en un estado de descanso y digestión, lo cual es más calmante para tu intestino".
El tratamiento de la ansiedad también puede mejorar la CU de alguna manera. "Si estás menos ansioso, es más probable que tomes tu medicación a tiempo, lo cual es importante para manejar tu CU de manera efectiva", dice Lores. También puede ayudarte a lidiar con ciertos desencadenantes conocidos de la CU, como el estrés.
Tratamientos seguros para la ansiedad en personas con CU
Hay muchos tratamientos buenos que te ayudarán a aliviar la ansiedad cuando tienes CU. Algunos también pueden ayudar con tus síntomas de CU.
Terapias mente-cuerpo. Actividades basadas en la atención plena como el yoga, la respiración profunda y la meditación también pueden ayudar a mejorar los síntomas tanto de la ansiedad como de la colitis ulcerosa, dice Lupe. “Permiten que tu sistema nervioso parasimpático, que necesitas para descansar y digerir, tome el control”, explica. Alivian el estrés, mejoran la calidad de vida y también reducen la frecuencia y gravedad de los brotes de CU, según una revisión de 2022 publicada en la revista Inflammatory Bowel Disease. Las técnicas que puedes probar incluyen:
- Respiración abdominal: Toma respiraciones lentas y profundas cada vez que te sientas estresado y ansioso. Puedes hacerlo en cualquier lugar, ya sea en tu coche, en tu escritorio o en casa.
- Relajación muscular: Tensa diferentes partes de tu cuerpo. Comienza con los dedos de los pies y sube hasta la cabeza. Hazlo con cada músculo una vez a la vez, luego relájalos.
Ejercicio regular. La actividad física aumenta los niveles de endorfinas, lo que ayuda a mejorar tu estado de ánimo y aliviar el estrés y la ansiedad, dice Lupe. El ejercicio de actividad moderada, como caminar a paso ligero, también puede ayudar a aliviar la inflamación asociada con la colitis ulcerosa y mejorar los síntomas.
Intenta hacer ejercicio de 30 a 60 minutos al menos tres veces por semana. Si no estás activo ya, aumenta tu actividad gradualmente, con ejercicio suave como caminar o jardinería.
Hipnoterapia dirigida al intestino. Este tratamiento utiliza la hipnosis para dirigir la conexión entre tu intestino y el cerebro. “Funciona tanto para calmar tu mente como tu tracto gastrointestinal”, dice Lupe. "Pone tu cuerpo en un estado de relajación profunda, lo que no solo ayuda con la ansiedad sino que también disminuye los síntomas de CU como el dolor y la diarrea". La investigación sugiere que también puede ayudarte a mantener la remisión.
Terapia de conversación. Los psicólogos que se especializan en problemas gastrointestinales sugieren dos tipos principales de terapia de conversación: la terapia cognitivo-conductual (TCC) y la terapia de aceptación y compromiso. "Ambas te ayudan a abordar los pensamientos y ansiedades que rodean vivir con EII", explica Lupe. “No ayuda decirle a alguien con CU que está ansioso que simplemente se relaje. No podemos hacer que cambies tus emociones. Queremos trabajar contigo para encontrar formas de aceptar cómo te sientes, distanciarte de los pensamientos negativos y establecer tus propios estándares para tus valores y cómo alcanzas tus metas".
Un estudio de 2025 publicado en el Journal of the American College of Gastroenterology encontró que ambos tipos de terapia ayudaron a mejorar el estado de ánimo y la ansiedad en personas con EII.
Medicamentos. Los mismos medicamentos que a menudo se usan para tratar la ansiedad, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) como fluoxetina (Prozac) o sertralina (Zoloft) o los inhibidores de la recaptación de serotonina-norepinefrina (IRSN) como duloxetina (Cymbalta) o venlafaxina (Effexor), pueden ayudar con los síntomas de CU, dice Lores. "Trabajan en el eje cerebro-intestino, lo que puede ayudar a calmar los síntomas", explica. Algunas investigaciones también sugieren que pueden aliviar la inflamación intestinal.
¿Por qué los adultos jóvenes con CU tienen un mayor riesgo de ansiedad?
La juventud es una época ansiosa en general. “Es un período turbulento y agitado en la vida”, dice Lupe. “Puedes estar entrando a la universidad o a un lugar de trabajo. Hay tanto a lo que ajustarse y navegar. Si le sumas la colitis ulcerosa, es aún más difícil.”
Tus últimos años de adolescencia y los 20 también son una etapa social de la vida, pero eso puede ser difícil si tienes CU. "Muchos de mis pacientes más jóvenes dicen que simplemente no se sienten cómodos cuando salen porque siempre necesitan tener acceso a un baño”, explica Lupe. "Es fácil quedarse en casa y aislarse, lo que puede empeorar la ansiedad".
Hablando con tu médico sobre la ansiedad y la colitis ulcerosa
No dejes que la ansiedad se apodere de tu vida si tienes CU. Habla con tu médico al respecto y pide una referencia a un profesional de salud mental que pueda abordar tu ansiedad y sugerir formas de manejar tu colitis ulcerosa. “La buena noticia es que muchos centros médicos que tratan la CU tienen servicios de salud mental integrados donde tienen un psicólogo en el personal para trabajar contigo”, dice Lores.
La Fundación Roma, una organización que proporciona información sobre trastornos gastrointestinales como la colitis ulcerosa, también tiene un sitio web donde puedes buscar nombres de psicólogos gastrointestinales en tu área. Puedes encontrar uno aquí.
Recuerda, es normal sentir ansiedad cuando vives con colitis ulcerosa. Un momento ocasional de estrés y ansiedad está bien, pero si sientes estos síntomas con frecuencia, busca ayuda. Habla con tu médico si notas alguno de los siguientes durante más de dos semanas:
- Sentirte nervioso o ansioso
- No poder dejar de preocuparte
- Dificultad para relajarte
- Estar tan inquieto que no puedes quedarte quieto
- Volverte fácilmente molesto o irritado
“La ansiedad es común cuando tienes CU, pero puedes manejarla”, asegura Lores. “No dejes que te impida vivir una vida plena".
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