La enfermedad de Crohn es difícil de tratar con éxito. Con el tiempo, la mayoría de las personas con la enfermedad terminan con complicaciones graves como obstrucciones o perforaciones en las paredes del intestino.
Tradicionalmente, se comienza el tratamiento médico con los fármacos menos potentes y se añaden medicamentos más fuertes a medida que los síntomas empeoran. Esto se conoce como el método “escalonado”.
Pero hay un método más nuevo en el que se hace lo opuesto. Los médicos recetan los medicamentos más potentes primero con la esperanza de detener la enfermedad en seco. Esto se conoce como el método de “inicio intensivo”.
Ambos métodos tienen beneficios y posibles riesgos.
Terapia escalonada para la enfermedad de Crohn
Los medicamentos utilizados en los métodos escalonado y de inicio intensivo son los mismos. Solo los recibirás en un orden diferente.
El método escalonado comienza con aminosalicilatos y continúa con corticosteroides, inmunomoduladores y medicamentos biológicos si tus síntomas no mejoran o tienes recaídas.
Aminosalicilatos
Estos medicamentos pueden usarse primero si tienes síntomas leves a moderados. Controlan la inflamación en el tracto intestinal y funcionan mejor si el colon es la parte principalmente afectada. Podrían recetarte alguno de los siguientes:
Corticosteroides
Para la enfermedad de Crohn moderada a grave, tu médico podría comenzar con medicamentos esteroides. Estos calman la actividad de tu sistema inmunitario. Además, te ayudan a lograr la remisión, lo que significa que reducirás o eliminarás tus síntomas. Pero generalmente, los esteroides no se usan a largo plazo para mantenerte en remisión, porque causan efectos secundarios graves. Estos son algunos de ellos:
Terapia de inicio intensivo para la enfermedad de Crohn
El método de inicio intensivo comienza de inmediato con inmunomoduladores, medicamentos biológicos y biosimilares, inhibidores de JAK o una combinación de estos en cuanto recibes tu diagnóstico. Si no obtienes resultados con estos medicamentos, tu médico podría intentar recetarte corticosteroides menos potentes o aminosalicilatos.
Inmunomoduladores
Estos reducen la actividad de tu sistema inmunitario para disminuir la inflamación. En el método de inicio intensivo, te los podrían recetar en cuanto recibas tu diagnóstico, sin probar primero los corticosteroides. Entre ellos se encuentran los siguientes:
- 6-mercaptopurina (también conocida como 6-MP)
- Azatioprina
- Ciclosporina
- Metotrexato
- Tacrolimus
Medicamentos biológicos y biosimilares
Estas terapias dirigidas tratan la enfermedad de Crohn moderada a grave al bloquear proteínas o vías específicas que impulsan la inflamación. Los siguientes son algunos de estos medicamentos:
- Inhibidores de TNF (infliximab, adalimumab)
- Inhibidores de integrinas (vedolizumab)
- Inhibidores de la IL-12/23 y la IL-23 (guselkumab, mirikizumab, risankizumab, ustekinumab)
Inhibidores de JAK
Los inhibidores de la cinasa Janus (JAK, por sus siglas en inglés) son medicamentos que se toman por vía oral para calmar el sistema inmunitario. Una opción es el upadacitinib (Rinvoq). Estos son algunos de sus efectos secundarios:
- Dolor de cabeza
- Fatiga
- Acné
- Colesterol alto
- Náuseas
- Infecciones del tracto urinario
Aunque no hay cura para la enfermedad de Crohn, el objetivo del tratamiento es lograr la remisión, y después evitar que los síntomas regresen durante el mayor tiempo posible.
¿Cuáles son los pros y contras de la terapia escalonada para la enfermedad de Crohn?
Se han realizado muy pocas investigaciones para comparar estos métodos de manera directa. Y los resultados han sido mixtos.
El principal beneficio del método escalonado es que evita el sobretratamiento. Solo recibes la cantidad mínima de medicamento que necesitas para obtener alivio. Te pueden recetar medicamentos más potentes si los primeros no funcionan o si tu enfermedad empeora.
Estas son algunas desventajas del método escalonado:
- Los medicamentos menos potentes pueden mejorar tus síntomas, pero no reparan el daño que la enfermedad de Crohn causa en el intestino.
- La mayoría de las personas que reciben el tratamiento tradicional para la enfermedad de Crohn terminan con complicaciones serias, como obstrucciones y perforaciones en el intestino que a menudo requieren una operación.
- Los esteroides no funcionan para todos. Y si te ayudan a lograr la remisión, tal vez no puedas dejar de tomarlos sin que tus síntomas regresen.
¿Cuáles son los beneficios y desventajas de la terapia de inicio intensivo para la enfermedad de Crohn?
El método de inicio intensivo puede ayudarte a entrar en remisión más rápido. También podrías tener menos brotes. Más importante aún, los inmunomoduladores y los medicamentos biológicos pueden reparar el daño que la enfermedad de Crohn causa en el intestino. Eso significa que si te los recetan primero, podrían cambiar la forma en que la enfermedad evoluciona normalmente y prevenir las complicaciones más serias.
Estas son algunas desventajas del método de inicio intensivo:
- Es difícil saber si un caso leve de enfermedad de Crohn se volverá más serio. Así que corres el riesgo de tomar medicamentos más fuertes de los que necesitas.
- Los medicamentos biológicos y los inmunomoduladores son más caros que otras medicinas. Tu compañía de seguros podría no cubrirlos a menos que otros métodos no funcionen.
¿Cuáles son otros riesgos del tratamiento para la enfermedad de Crohn?
Algunos de los medicamentos utilizados para tratar la enfermedad de Crohn podrían causar efectos secundarios graves. Al reducir la eficacia de tu sistema inmunitario, los corticosteroides, los inmunosupresores y los medicamentos biológicos aumentan la probabilidad de contraer una infección peligrosa o incluso mortal. Otros posibles problemas son los siguientes:
Efectos secundarios de los corticosteroides
Estos medicamentos tienen una larga lista de posibles efectos secundarios, por lo que no se recomienda su uso a largo plazo. Los siguientes son algunos:
- Acné
- Pérdida ósea
- Glaucoma
- Presión arterial alta
- Niveles altos de azúcar en sangre
- Insomnio
- Cambios de humor
- Aumento de peso
Riesgos de los inmunomoduladores
A largo plazo, estos medicamentos pueden aumentar el riesgo de ciertos tipos de cáncer, incluidos el linfoma y el cáncer de piel. También pueden causar los siguientes problemas:
- Fatiga
- Daño hepático
- Inflamación pulmonar
- Náuseas y vómitos
- Pancreatitis
Efectos secundarios de los biológicos
A menudo, estos medicamentos dejan de funcionar porque tu sistema inmunitario aprende a combatirlos. Pero eso puede prevenirse tomándolos en combinación con un inmunomodulador. También aumentan la probabilidad de los siguientes efectos secundarios:
- Reacciones alérgicas
- Enfermedades autoinmunes
- Algunos tipos de cáncer, incluido el linfoma
- Daño hepático
- Mayor riesgo de infecciones, como la tuberculosis
- Problemas neurológicos
- Erupción
¿Cuál es el mejor método de tratamiento para la enfermedad de Crohn?
Para decidir qué método es mejor para ti, tu médico considerará todos tus problemas de salud y determinará si tus síntomas sugieren un riesgo de complicaciones graves. La gravedad de tu enfermedad también se debe tener en cuenta:
Leve. Si la enfermedad es leve, los medicamentos menos potentes utilizados en el método escalonado pueden ser suficientes. Alrededor de la mitad de las personas con enfermedad de Crohn nunca necesitarán los medicamentos más agresivos.
Moderada. El enfoque de inicio intensivo puede ayudar a prevenir complicaciones graves para las personas con enfermedad moderada. También puede ser la mejor opción si tienes muchos brotes o problemas con los esteroides.
Grave. Se recomienda el método de inicio intensivo para la enfermedad de Crohn grave.
