¿Qué es el estreñimiento asociado a la enfermedad de Crohn?
Es probable que tengas estreñimiento si te cuesta ir al baño y tienes menos evacuaciones intestinales de lo normal. Esto es así tanto si tienes la enfermedad de Crohn como si no. Las causas también pueden ser las mismas, aunque algunas son exclusivas de la enfermedad de Crohn.
¿Qué tan común es el estreñimiento asociado a la enfermedad de Crohn?
La respuesta corta: muy común.
“El estreñimiento es un problema común, tengas la enfermedad de Crohn o no”, dice el Dr. Shervin Rabizadeh, doctor en medicina y gastroenterólogo, quien tiene una maestría en Administración de Empresas y es presidente del Departamento de Pediatría y director adjunto de Cedars-Sinai Guerin Children’s en Los Ángeles.
Aproximadamente 2.5 millones de personas van al médico por estreñimiento cada año, lo que lo convierte en una de las molestias digestivas más comunes.
“Los pacientes con enfermedad de Crohn pueden tener estreñimiento con la misma frecuencia que la población general”, dice Rabizadeh. “Dicho esto, hay situaciones específicas en las que los pacientes con enfermedad de Crohn tienen estreñimiento con mayor regularidad”.
¿Son lo mismo el estreñimiento y la obstrucción en personas con enfermedad de Crohn?
No, son diferentes. Las obstrucciones o bloqueos intestinales en personas con enfermedad de Crohn ocurren cuando la pared del intestino se engrosa debido a la hinchazón o la cicatrización. Esto estrecha el tracto intestinal y forma lo que se conoce como estenosis. Las estenosis dificultan el paso de los contenidos intestinales, pero no siempre causan estreñimiento.
“Algunos pacientes con estenosis tienen diarrea, por lo que esto no siempre se correlaciona”, dice la Dra. Adeeti Chiplunker, doctora en medicina y gastroenteróloga del Wexner Medical Center de la Ohio State University en Columbus, Ohio. “Sin embargo, los pacientes con estenosis anales o rectales pueden quejarse de estreñimiento como resultado de este estrechamiento”.
Rabizadeh dice que las estenosis y las obstrucciones pueden causar síntomas similares al estreñimiento cuando las heces no pueden pasar por el sistema digestivo normalmente. Otros síntomas de las estenosis y las obstrucciones, dice, son el vómito y el dolor.
Aunque el estreñimiento no siempre es causado directamente por una obstrucción intestinal, la obstrucción puede ser una causa indirecta. Rabizadeh dice que las obstrucciones pueden llevar a las personas con enfermedad de Crohn a cambiar su dieta y limitar los alimentos ricos en fibra.
“Una disminución en los alimentos ricos en fibra aumenta la probabilidad de estreñimiento”, dice.
¿Qué causa el estreñimiento asociado a la enfermedad de Crohn?
Si tienes enfermedad de Crohn, puedes tener estreñimiento por las mismas razones que cualquier otra persona, entre ellas:
- Muy poca fibra en tu dieta
- No beber suficientes líquidos
- Falta de ejercicio
- Cambios en tu rutina diaria
- Estrés
Varios medicamentos, tanto de venta libre como recetados, también pueden causar estreñimiento. Estos son algunos:
- Analgésicos fuertes con receta como oxicodona (OxyContin) e hidromorfona (Dilaudid)
- Antiinflamatorios no esteroideos (AINE), entre ellos ibuprofeno y naproxeno
- Ciertos tipos de antidepresivos, entre ellos los ISRS como fluoxetina (Prozac) y los tricíclicos como amitriptilina (Elavil)
- Antiácidos que contienen calcio o aluminio, entre ellos Tums
- Antihistamínicos como difenhidramina (Benadryl)
- Algunos medicamentos para la presión arterial, entre ellos los betabloqueantes como atenolol (Tenormin) y los bloqueadores de los canales de calcio como diltiazem (Cardizem), nifedipina (Procardia) y verapamilo (Calan SR)
Habla con tu médico sobre las medicinas que tomas, pero no dejes de tomar ningún medicamento recetado sin consultar a tu médico.
Causas de estreñimiento específicas de la enfermedad de Crohn
La enfermedad de Crohn también puede provocar estreñimiento por las siguientes razones:
Muy poca fibra. Chiplunker dice que a las personas con enfermedad de Crohn a menudo se les dice que limiten o eviten la fibra en su dieta, y algunas pueden evitar la fibra debido a una obstrucción previa.
Síndrome del intestino irritable posinflamatorio con estreñimiento. Este puede desarrollarse durante la remisión, cuando la enfermedad de Crohn está inactiva.
“La inflamación previa en el intestino hace que la sensibilidad del sistema nervioso gastrointestinal aumente y reaccione exageradamente a estímulos como la comida, el gas y las heces”, dice Chiplunker. “Esta reacción exagerada puede tomar la forma de síntomas como náuseas, dolor abdominal y cambios en la frecuencia de evacuaciones intestinales, incluido el estreñimiento”.
Disfunción del suelo pélvico. Esta complicación de la enfermedad de Crohn a menudo se pasa por alto, dice Chiplunker, y puede suceder si tienes el hábito de “aguantarte” cuando tienes diarrea provocada por la enfermedad de Crohn. “Cuando ya no tienes que hacer esto después de lograr la remisión, es difícil romper este hábito”, dice ella.
Inflamación del colon distal. Esta es la inflamación en la parte final del colon. Es más habitual que cause diarrea, dice Rabizadeh, “[pero] dado que esta es el área que envía la señal para evacuar, la inflamación en esta zona puede provocar problemas, incluido el estreñimiento”.
Sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO, por sus siglas en inglés). El intestino es hogar de muchas bacterias y otros microorganismos. Cuando se encuentra en el equilibrio y las cantidades correctos, esto favorece la digestión, el sistema inmunológico y otras funciones del cuerpo. Pero si las bacterias intestinales se vuelven demasiado abundantes, esto puede provocar SIBO. Entre otras cosas, el SIBO puede causar estreñimiento, y la investigación sugiere que el SIBO y la enfermedad de Crohn podrían estar relacionados.
Estreñimiento habitual. Chiplunker dice que algunas personas con enfermedad de Crohn pueden haber tenido estreñimiento antes de que se desarrollara su enfermedad, por lo que es posible que vuelva durante la remisión. “Es importante preguntar cómo eran los hábitos intestinales de la persona antes de desarrollar enfermedad intestinal inflamatoria”, dice ella.
¿Cómo se siente el estreñimiento asociado a la enfermedad de Crohn?
Rabizadeh dice que el estreñimiento asociado a la enfermedad de Crohn no se siente diferente al estreñimiento de una persona que no tiene esta enfermedad. Estos son algunos síntomas comunes del estreñimiento:
- Evacuaciones intestinales menos frecuentes, generalmente tres o menos por semana
- Heces grumosas, secas o duras
- Dolor al intentar evacuar
- Necesidad de esforzarse para ir al baño
- Una sensación de que no has evacuado todo lo que hay en tu sistema
- Sensación de tener una obstrucción en el recto
- Necesidad de usar un dedo para ayudarte a ir al baño
- Náuseas o hinchazón
- Calambres estomacales o dolor de estómago
Rabizadeh dice que algunas personas con estreñimiento asociado a la enfermedad de Crohn tienen una disminución en la cantidad de heces en lugar de heces más duras y dolorosas, que son comunes en el estreñimiento entre quienes no tienen esta enfermedad.
¿Cómo se trata el estreñimiento asociado a la enfermedad de Crohn?
En general, los médicos tratan el estreñimiento asociado a la enfermedad de Crohn de la misma manera que tratan el estreñimiento en cualquier persona. A menudo se puede tratar con medicamentos de venta libre, entre ellos lo siguientes:
- Suavizantes de heces como docusato de calcio (Surfak) y docusato de sodio (Colace)
- Laxantes osmóticos como hidróxido de magnesio (Phillips' Milk of Magnesia) y polietilenglicol (MiraLAX)
- Laxantes formadores de volumen como los suplementos de fibra metilcelulosa (Citrucel), psilio (Metamucil) y dextrina de trigo (Benefiber)
- Laxantes estimulantes como bisacodilo (Dulcolax) o sen (Senokot)
Cuando los medicamentos de venta libre no son suficientes, tu médico puede recetar un agonista de la guanilato ciclasa C (GC-C), como linaclotida (Linzess) y plecanatida (Trulance).
Chiplunker dice que tu tratamiento dependerá de si tienes o no una estenosis. Por ejemplo, ella recomienda suavizantes de heces en lugar de laxantes estimulantes para sus pacientes con estenosis. En el caso de estenosis anales o rectales, se puede ensanchar el tracto intestinal estrecho, un procedimiento llamado dilatación seriada, para reducir el estreñimiento. Esto se puede hacer en el consultorio de tu médico, aunque algunas personas lo hacen ellas mismas en casa, dice Chiplunker.
Si tu estreñimiento se debe a una disfunción del suelo pélvico, tu médico te enviará a un fisioterapeuta especializado en el suelo pélvico.
Recomendaciones alimentarias para el estreñimiento asociado a la enfermedad de Crohn
Lo que comes y bebes desempeña un papel importante en el estreñimiento. Algunos alimentos pueden provocar el estreñimiento o empeorarlo, mientras que otros pueden ayudar a aliviarlo o prevenirlo. Sigue estos consejos de alimentación para mantenerte regular.
No le tengas miedo a la fibra
“La fibra es un componente importante para regular los hábitos intestinales y la salud intestinal”, dice Chiplunker. Ella recomienda enfocarse en alimentos con fibra soluble para el estreñimiento. La fibra soluble no solo ayuda a que los desechos se muevan con mayor facilidad, dice, sino que es un prebiótico que proporciona nutrientes al microbioma intestinal, lo que ayuda a mantener un equilibrio saludable de bacterias intestinales. Los siguientes son alimentos con fibra soluble:
- Manzanas
- Plátanos
- Frijoles
- Zanahorias
- Cítricos
- Guisantes
- Avena
La fibra insoluble también puede ayudar con el estreñimiento, dice Chiplunker. Pero ten cuidado si tienes una estenosis, ya que la fibra insoluble podría quedarse atascada y crear una obstrucción. Las siguientes son fuentes de fibra insoluble:
- Coliflor
- Judías verdes
- Nueces
- Papas
- Harina de trigo integral
- Salvado de trigo
“La fibra puede incorporarse en la dieta [para la enfermedad de Crohn], pero a menudo tenemos que cambiar la textura para que se mueva más fácilmente a través del sistema”, dice Chiplunker, quien recomienda hacer sopas y batidos con frutas y verduras ricas en fibra. “¡Una licuadora es tu mejor amiga en esta situación!”.
Evita los alimentos que causan estreñimiento
Rabidazeh aconseja no excederse con el arroz, los productos lácteos (como el queso) y los plátanos, ya que estos alimentos pueden contribuir al estreñimiento. También, limita los alimentos altos en grasa, los alimentos fritos, las carnes procesadas y los productos horneados comerciales. Las grasas no se digieren fácilmente y pueden hacer que la digestión sea más lenta y empeorar el estreñimiento.
Mantente hidratado
El agua ayuda a mantener tus heces blandas y hace que sea más fácil ir al baño, así que bebe de dos a cuatro tazas adicionales al día. “La hidratación es fundamental”, dice Rabidazeh.
Bebe líquidos calientes
Las bebidas calientes pueden favorecer el movimiento intestinal, especialmente si contienen cafeína. Opta por café y té.
Otros cambios de estilo de vida y remedios caseros para el estreñimiento asociado a la enfermedad de Crohn
Ponte en movimiento
“Hacer ejercicio regularmente puede ayudar a estimular el tracto gastrointestinal y contrarrestar el estreñimiento”, dice Rabidazeh. Tu entrenamiento puede ser tan simple como salir a caminar. Pero Rabidazeh recomienda incluir ejercicios que fortalecen el torso. Puedes hacer abdominales, planchas y otros ejercicios que no requieren equipo o un gimnasio.
Entrenamiento intestinal
También llamado reentrenamiento intestinal, puede ayudarte a volver a ir al baño con regularidad. Rabidazeh dice que implica sentarse en el inodoro dos veces al día a la misma hora durante no más de 10 minutos. “El entrenamiento intestinal puede ayudar a establecer un ritmo de evacuación que limite los efectos del estreñimiento”, explica. Puede que necesites algo para ayudar a estimular el movimiento antes de tus sesiones de entrenamiento, como una comida o una bebida caliente. Prueba un laxante, un supositorio o un enema solo si tu médico lo recomienda.
Cambia tu posición
Un simple cambio en cómo te sientas en el inodoro puede hacer una gran diferencia. “Elevar las piernas en un soporte para pies puede ayudar, ya que mejora la posición del cuerpo para favorecer la evacuación intestinal”, dice Rabidazeh.
Cuándo hablar con un médico
Aunque el estreñimiento asociado a la enfermedad de Crohn puede ser incómodo, rara vez requiere una visita al médico, especialmente si es un problema que tienes desde hace tiempo, dice Chiplunker. Pero puede indicar algo serio en algunas circunstancias.
“Me preocupa cuando hay cambios repentinos en los síntomas o estreñimiento de aparición reciente en un paciente que previamente se encontraba bien durante la remisión”, dice Chiplunker.
Añade que síntomas como dolor de estómago, náuseas y vómitos son señales de alerta. “Es importante consultar con tu médico para descartar que la causa sea una estenosis o un estrechamiento intestinal”.
Rabidazeh está de acuerdo: “La falta de evacuaciones intestinales relacionada con una obstrucción intestinal necesita ser evaluada por un médico, y la mayoría de las veces, los pacientes necesitan ser ingresados en el hospital para recibir líquidos y tratamiento, e incluso podrían requerir una operación”, dice.
Conclusiones
El estreñimiento asociado a la enfermedad de Crohn es muy similar al estreñimiento en personas que no tienen esta enfermedad. Con algunas excepciones, las causas, los síntomas y los tratamientos no difieren. Lo más importante es determinar si tu estreñimiento se debe a una obstrucción intestinal, que puede provocar síntomas similares al estreñimiento, así como dolor de estómago, náuseas y vómitos. Si tienes estos síntomas, llama a tu médico.
