Quizás los primeros síntomas de tu colitis ulcerosa se presentaron de repente. Pudieron haber surgido debido a fenómeno inflamatorio persistente luego de una infección por un virus o una bacteria, o quizás el desencadenante fue otra cosa. Aunque los médicos no saben con certeza qué causa la colitis ulcerosa en cada caso, lo cierto es que una vez recibas el diagnóstico de colitis ulcerosa, tendrás la afección durante toda la vida.
Como con cualquier enfermedad crónica, aprender sobre ella, trabajar con tu equipo de atención médica, cuidar tu salud y tener el mejor tratamiento para tu caso particular, serán las claves para lograr disfrutar de bienestar.
No ignores los síntomas
Al igual que la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa es una enfermedad inflamatoria intestinal.
Ambas provocan inflamación del sistema gastrointestinal, pero la colitis ulcerosa se concentra en el colon y el recto y afecta su recubrimiento, causando la formación de lesiones pequeñas o úlceras en el intestino grueso.
Los primeros síntomas de la colitis ulcerosa incluyen:
- Diarrea (con o sin sangre)
- Aumento de las evacuaciones con diarrea (entre 1 y 4 episodios por día)
- Necesidad urgente y/o repentina de defecar
- Tenesmo (cuando sientes que necesitas defecar, pero no puedes)
- Sensibilidad o dolor abdominal
Si la enfermedad no se controla a tiempo, y pasa a una etapa moderada a grave, podría presentar otros síntomas como:
- Cuatro o más episodios de diarrea al día
- Sangre, moco o pus en las heces
- Dolor intenso en el abdomen
- Fatiga o cansancio extremo
- Pérdida repentina de peso
- Náuseas
Tan pronto notes estos síntomas debes hablarlo con tu médico, y una vez comiences el tratamiento para la colitis ulcerosa, la debes continuar.
No mantener un buen control de la inflamación del intestino, podría provocar síntomas incómodos y dolorosos, pero además podría permitir que la colitis ulcerosa continúe evolucionando, hasta convertirse en un problema más serio con complicaciones graves. Estas podrían incluir:
- Anemia
- Cáncer de colon
- Osteoporosis
- Problemas de hígado (si la inflamación se propaga)
- Problemas de crecimiento y desarrollo en los pacientes pediátricos
- Deshidratación
- Perforación de colon (que podría requerir cirugía)
- Sangrado severo (que podría requerir una transfusión de sangre)
- Megacolon tóxico (cuando las toxinas del colon se filtran al torrente sanguíneo)
- Coágulos de sangre (que podrían poner en peligro la vida)
- Colitis ulcerosa fulminante
La buena noticia es que existen tratamientos para controlar la inflamación, prevenir estas complicaciones y aliviar los síntomas.
Controla la inflamación crónica
La colitis ulcerosa es una afección crónica, lo que significa que suele requerir tratamiento de por vida. Es normal que atravieses etapas con síntomas y otras en las que te sientas bien durante meses o incluso años (remisión). Sentirte sin síntomas es una buena señal, pero no siempre indica que la enfermedad haya desaparecido. Por eso, es importante continuar con el tratamiento y hablar con tu médico antes de hacer cualquier cambio.
También recuerda que, aunque estés siguiendo tu tratamiento a la perfección, los síntomas podrían regresar o presentar nuevas manifestaciones. Esto puede ser una señal de que es momento de ajustar o cambiar el tratamiento.
A continuación, te explicamos cuándo podría ser necesario volver a evaluarlo con tu médico.
Tus síntomas parecen estar empeorando
Volver a tener síntomas después de meses o años sin presentarlos puede ser frustrante. Pero nunca debes ignorarlos si vuelves a tenerlos. Hacerlo podría retrasar una nueva remisión y que puedas volver a disfrutar de una vida sin incomodidad y dolor.
Una de las herramientas más útiles que puede usar una persona con una enfermedad crónica, también es una de las más sencillas: un diario o registro.
Para personas que tienen colitis ulcerosa, los médicos recomiendan llevar un registro con la siguiente información:
- Fecha
- Peso
- Descripción de tus síntomas y su intensidad (puedes usar una escala de puntuación de dolor). Si no tienes síntomas, anótalo.
- Si tuviste heces suaves o diarrea (y cuántas veces)
- Si tuviste o no sangrado rectal
- Descripción de tu apetito
- Si sospechas que algo en particular pudo haber desencadenado tus síntomas (por ejemplo, comiste algo picante, estabas estresado, o tomaste un medicamento o suplemento nuevo)
- Cómo te sientes emocionalmente
- Si enfrentaste algún reto o complicación o si notaste alguna mejoría
- Cualquier preocupación o pregunta que quieras compartir con el médico
Lo ideal es llevar un registro diario que incluya esta información para cada día y anotar los detalles tanto cuando tengas síntomas como cuando no.
Tenerlo y compartirlo con tu equipo de atención médica les ayudará a reconocer si los síntomas están volviendo o empeorando, o si estás presentando algún síntoma por primera vez. Cualquiera de estas situaciones podría indicar que tu intestino está inflamado nuevamente o que la inflamación ha empeorado a pesar de tu tratamiento.
Tan pronto como notes un cambio en tus síntomas, consúltalo con tu médico.
Tienes brotes más frecuentes
La reaparición de los síntomas de la enfermedad (brote) podría indicar que tu tratamiento necesita ajustes.
Este es otro caso en el que el registro diario de tus síntomas podría ser una herramienta muy útil. Poder mirar el registro para saber cada cuánto tiempo reaparecen los síntomas, cuánto dura el brote y qué posibles desencadenantes identificaste, ayudará a tu médico a entender lo que está pasando.
Si bien volver a presentar síntomas que habían desaparecido podría indicar que has salido de un periodo de remisión, no siempre es así.
También, en ocasiones, otro factor, como una infección, un medicamento o suplemento nuevo, o alguna otra cosa, puede ser la causa de lo que estás sintiendo.
Tu tratamiento actual no tiene el mismo efecto que antes
Si tu médico determina que la reaparición de tus síntomas o la aparición de nuevos no se debe a infecciones u otros factores, puede concluir que los medicamentos o las dosis que tomas ya no funcionan como antes.
Es posible que un simple ajuste en la dosis de tus medicamentos sea suficiente para volver a controlar tus síntomas. Sin embargo, algunos estudios indican que, en ocasiones, las personas pueden desarrollar resistencia a ciertos medicamentos para la colitis ulcerosa, incluyendo corticoesteroides y medicamentos biológicos, lo que reduce su efecto en el cuerpo. Cuando esto ocurre, el médico suspenderá los medicamentos que ya no te benefician.
Afortunadamente, existen muchas opciones de tratamiento para la colitis ulcerosa. Tu equipo de atención te ayudará a encontrar el mejor para ti cuando primero te den tu diagnóstico y a medida que cambies tu respuesta al tratamiento.
Se te hace difícil tolerar los efectos secundarios
Aunque los diversos medicamentos que se usan para la colitis ulcerosa suelen ser eficaces para controlar los síntomas y la progresión de la afección, en ocasiones pueden causar efectos secundarios.
No todos los pacientes reaccionan de la misma manera al mismo medicamento y no todos los medicamentos producen los mismos efectos secundarios. Algunos de los más comunes incluyen:
- Náuseas
- Dolor de cabeza
- Dolor abdominal
- Sarpullido
Si algún efecto secundario está afectando tu calidad de vida, es importante que se lo informes a tu médico. Así podrá ajustar tu dosis o buscar otras alternativas, incluyendo otros medicamentos, que podrían ser mejores para ti.
Recuerda que nunca debes dejar de tomar un medicamento recetado sin hablarlo primero con tu médico.
No estás alcanzando las metas establecidas de tu tratamiento
Es importante fijar metas cuando se diagnostica por primera vez una afección y evaluarlas regularmente para saber si deben cambiar o si aún son relevantes. También es esencial que tú y tu equipo de atención estén trabajando para lograr las mismas metas.
Si no estás alcanzando las metas establecidas, es posible que tu médico quiera evaluar si tu tratamiento realmente es el mejor para ayudarte a alcanzarlas.
Tus análisis de sangre o pruebas de laboratorio muestran cambios
Si tus síntomas están cambiando o tienes nuevos, es probable que tu médico te pida realizar algunas pruebas que le podrán ayudar a identificar la causa de los cambios.
Pero también es posible que el médico note alteraciones en los resultados de laboratorio que te realizas de rutina como parte del manejo de tu colitis ulcerosa.
Cumplir con todas tus citas médicas es esencial para tu salud precisamente porque, en ocasiones, pueden surgir cambios dentro de tu cuerpo, incluso cuando no tienes síntomas.
La American Gastroenterological Association (AGA, por sus siglas en inglés) recomienda usar los análisis de sangre y de heces como la primera herramienta para monitorear la colitis ulcerosa.
Estos pueden medir niveles de diversos biomarcadores en tu cuerpo, lo que puede ayudar al médico a determinar si tu colitis ulcerosa está activa o en remisión. La AGA recomienda realizar las pruebas cada 6 a 12 meses como parte del monitoreo de la afección.
Si tu médico necesita más información, podría pedir otros estudios más avanzados como:
- Colonoscopia
- Endoscopia superior
- Tomografía computarizada (conocida en inglés como CT scan)
- Resonancia magnética (conocida en inglés como MRI)
- Radiografía
Tus síntomas o los efectos secundarios están afectando tu salud mental
Tu colitis ulcerosa puede afectar tu estado de ánimo. Pero de igual forma, tu estado de ánimo también puede afectar tu colitis ulcerosa. Diversos estudios han comprobado la estrecha relación entre el intestino y el cerebro. Por esto es esencial cuidar de tu salud mental como parte de tu tratamiento para la colitis ulcerosa.
Si te sientes mal, estresado, preocupado o deprimido debido a tus síntomas o a los efectos secundarios de tus medicamentos, habla con tu equipo de atención para encontrar soluciones y herramientas que puedan ayudarte.
Logra el bienestar un día a la vez
Aunque no existe una cura, millones de personas en el mundo con colitis ulcerosa llevan vidas saludables gracias al tratamiento que siguen. De acuerdo con el Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales, tan solo en Estados Unidos entre 600,000 y 900,000 personas tienen colitis ulcerosa.
Al aprender más sobre la afección, ya estás dando un paso más hacia una vida más saludable y una mejor calidad de vida.
Ver Fuentes
Crédito de la foto: E+/Getty Images
FUENTES:
American Gastroenterological Association (AGA, por sus siglas en inglés): “New AGA guidelines back biomarkers for ulcerative colitis [Las nuevas directrices de la AGA respaldan los biomarcadores para la colitis ulcerosa]”.
Crohn’s and Colitis Foundation: “Descripción general de la colitis ulcerosa”; “IBD Symptom Tracker [Rastreador de síntomas de enfermedad inflamatoria intestinal]”; “Managing Flares and IBD Symptoms [Manejo de los brotes y síntomas de la enfermedad inflamatoria intestinal]”; “Signs and Symptoms of Ulcerative Colitis [Signos y síntomas de la colitis ulcerosa]”; “Understanding IBD Medications and Side Effects [Entender los medicamentos para la enfermedad inflamatoria intestinal y sus efectos secundarios]”.
Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales de EE. UU. (NIDDK, por su sigla en inglés): “Definition & Facts of Ulcerative Colitis [Definición y datos sobre la colitis ulcerosa]”.
Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés): “Severe ulcerative colitis: At what point should we define resistance to steroids? [Colitis ulcerosa grave: ¿en qué momento debemos definir la resistencia a los esteroides?]”.
Mayo Clinic: “Ulcerative Colitis [Colitis ulcerosa]”.
