¿Qué es el musgo marino o musgo irlandés?
El musgo marino también se conoce como musgo irlandés o alga roja. Este tipo de alga crece todo el año en marismas y ensenadas. Se encuentra en las costas de Europa continental, las Islas Británicas y Norteamérica.
El musgo marino se cosecha comúnmente para extraer una sustancia gelatinosa llamada carragenina, que la industria alimentaria suele usar como espesante. Las comunidades costeras han usado la carragenina como remedio durante cientos de años.
Este espesante se encuentra en muchos productos, como:
- Helado
- Leches vegetales
- Queso cottage
- Gelatina
- Pasta dental
- Betún para zapatos
- Fórmula para bebés
También se usa para curtir cuero. De hecho, en Irlanda se usaba como remedio popular para aflojar la mucosidad del pecho. Se dice que ofrece muchos beneficios para la salud, aunque la mayoría no se han estudiado científicamente.
¿Qué aspecto tiene el musgo marino?
Según el tipo, el musgo marino puede crecer en forma de ramas o de frondas delgadas y agrupadas que parecen abanicos. Es decir, tiene partes planas que se abren como un abanico parcialmente doblado. Puede ser de muchos colores, desde amarillo verdoso hasta morado oscuro.
Usos del musgo marino y del gel de musgo marino
Puedes preparar una bebida con esta alga al hervirla y añadirle leche y miel. En algunos países, se considera un afrodisíaco para los hombres.
El gel de musgo marino es un producto natural rico en nutrientes que se obtiene de esta alga. Algunas personas lo mezclan con agua para preparar un puré, que toman a cucharadas o agregan a un batido.
El gel tiene una textura parecida a la del aloe vera y un sabor similar al de las almejas o las ostras. Como todas las algas marinas, contiene minerales y vitaminas, como yodo, potasio y calcio.
Los beneficios del musgo marino
Desde que Kim Kardashian mencionó que toma batidos de musgo marino, la comunidad de la alimentación saludable ha hablado mucho sobre este superalimento. Se dice que el musgo marino ayuda con la piel y el sistema inmunitario. Sin embargo, ¿cuántos de estos beneficios están respaldados por la ciencia y cuántos son solo rumores?
Aunque la gente ha consumido esta alga durante años, los científicos apenas están empezando a investigar sus beneficios médicos. Esto es lo que sabemos hasta ahora.
Puede fortalecer el sistema inmunitario
Los primeros estudios indican que el musgo marino podría fortalecer el sistema inmunitario e incluso protegerte contra la salmonela. Un sistema inmunitario fuerte puede ayudarte a combatir las infecciones.
De hecho, un estudio mostró que el musgo marino puede detener el crecimiento de S. enteritidis, una bacteria que causa salmonelosis en los seres humanos. Sin embargo, se trata de un estudio muy preliminar y estos resultados aún no se han repetido en animales ni en seres humanos. Los expertos siguen investigando si el musgo marino podría ayudar a prevenir o tratar la salmonelosis.
Podría favorecer la salud intestinal
El musgo marino es un buen prebiótico porque aporta carbohidratos vegetales que sirven de alimento a las bacterias beneficiosas del intestino. También contiene vitaminas y minerales que pueden favorecer el sistema inmunitario y la salud intestinal.
Puede favorecer la salud de la tiroides
El musgo marino contiene mucho yodo, por lo que podría ayudar a mantener la tiroides saludable. La tiroides regula el metabolismo, es decir, el proceso mediante el cual tu cuerpo transforma los alimentos en energía. El metabolismo también interviene en funciones como la frecuencia cardíaca y la respiración.
Habla con tu médico antes de usar musgo marino para controlar el hipotiroidismo, especialmente si ya tomas medicamentos para tratarlo. El hipotiroidismo ocurre cuando el cuerpo no produce suficientes hormonas tiroideas.
¿Cuáles son los beneficios del musgo marino para la piel?
Puede ayudar a mantener la piel hidratada
La carragenina del musgo marino le da una textura gelatinosa que forma una barrera y ayuda a conservar la humedad de la piel. Por eso, muchos productos para el cuidado de la piel contienen algas rojas para hidratarla y darle firmeza.
Puede nutrir la piel
El musgo marino contiene muchos compuestos activos que podrían beneficiar la piel. El musgo irlandés tiene un alto contenido de proteínas que podría favorecer la salud de la piel. Un estudio mostró que los productos para el cuidado de la piel con algas marinas pueden ayudar a restaurarla. Las vitaminas, los azúcares y las grasas de esta alga también podrían ayudar a conservar la humedad.
Puede reducir la inflamación
Las grasas saludables, los fenoles, los flavonoides y otros compuestos antioxidantes del musgo marino podrían ayudar a reducir la inflamación de la piel. Si estás considerando otros tipos de algas, las algas pardas también pueden tener propiedades antiinflamatorias para la piel.
Ingredientes naturales
Las algas rojas se usan como pigmento natural para dar color a los lápices labiales, las sombras de ojos y otros productos de maquillaje. Por lo tanto, pueden ser una opción si quieres evitar los colorantes artificiales o prefieres productos con ingredientes naturales.
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¿Cuáles son los beneficios del musgo marino para la piel?
Las propiedades nutritivas del musgo marino
El musgo marino es un alimento vegano que no contiene gluten y es rico en nutrientes. Algunos de estos nutrientes son:
El musgo marino contiene vitaminas como:
- Vitamina A
- Vitaminas B1, B2 y B9 (folato)
- Vitamina C
- Vitamina D
- Vitamina K
Algunos de los minerales que contiene son:
- Calcio
- Cobre
- Fluoruro
- Hierro
- Yodo
- Fósforo
- Potasio
- Selenio
- Sodio
- Magnesio
- Zinc
Nutrientes por porción
Una porción de musgo marino equivale a 2 cucharadas. Esta cantidad contiene:
- Calorías: 5
- Grasa: 0 gramos (g)
- Colesterol: 0 miligramos (mg)
- Sodio: 7 mg
- Carbohidratos: 1 g
- Fibra: 0 g
- Azúcar: 0 g
- Proteína: 0 g
Efectos secundarios del musgo marino
El musgo irlandés puede beneficiar la salud en general. Sin embargo, algunos estudios sobre la carragenina han encontrado problemas estomacales, alteraciones de la tiroides y otros efectos negativos. Los expertos siguen estudiando los distintos tipos de carragenina, incluido el poligeenano.
¿Qué es el poligeenano?
La carragenina está formada por moléculas de azúcar unidas en cadenas que pueden descomponerse en fragmentos más pequeños. Estas cadenas más pequeñas se conocen como “carragenina degradada”. El poligeenano es una sustancia artificial formada por cadenas aún más pequeñas.
No hay evidencia científica de que el cuerpo pueda convertir la carragenina en poligeenano. Este solo se forma en condiciones extremas, como niveles altos de acidez y temperaturas superiores a 170 °F (77 °C).
Esto es lo que indican las investigaciones sobre el poligeenano y la salud.
Puede causar inflamación intestinal
El poligeenano puede inflamar los intestinos y dificultar la absorción de nutrientes. Con el tiempo, también puede causar molestias e hinchazón. Además, se ha relacionado con:
- Úlceras estomacales
- Colitis
- Síntomas de la enfermedad de Crohn
En general, las cantidades más altas de poligeenano se relacionan con úlceras estomacales más grandes.
El poligeenano puede causar problemas estomacales
En 1993, la Organización Mundial de la Salud (OMS) clasificó el poligeenano como una sustancia química posiblemente cancerígena para los seres humanos. Algunos estudios lo relacionaron con pólipos que podrían volverse cancerosos.
El poligeenano también puede causar problemas en el aparato digestivo, en especial cuando hay úlceras. Podría provocar cambios en las células que suelen dar lugar al cáncer.
¿Es segura la carragenina?
Es importante señalar que la carragenina no produce estos efectos. La FDA determinó que es segura como aditivo alimentario y el cuerpo humano no puede producir poligeenano.
El cuerpo tampoco puede crear las condiciones necesarias para convertir la carragenina en poligeenano. Sin embargo, como ocurre con muchos alimentos, consumir demasiado musgo marino puede causar malestar estomacal, como:
- Náuseas
- Vómitos
- Diarrea
Puede causar problemas de tiroides
Los niveles altos de yodo del musgo marino pueden causar problemas de tiroides e incluso cáncer. Consumir demasiado yodo puede provocar bocio, es decir, un agrandamiento de la glándula tiroides que podría requerir cirugía.
En general, los expertos desaconsejan tomar suplementos de yodo, ya que no está claro cómo afectarán la tiroides.
Riesgo de consumir metales pesados
Las algas que crecen en aguas cercanas a zonas con contaminación industrial o aguas residuales sin tratar pueden absorber metales tóxicos, como arsénico, mercurio y plomo. Consumir estos metales puede ser peligroso. Aunque sus niveles suelen ser bajos, esta es otra razón para limitar la cantidad de musgo marino que consumes.
Puede diluir la sangre
El musgo irlandés puede tener propiedades anticoagulantes. No lo consumas si tomas anticoagulantes. Habla con tu médico antes de tomar cualquier suplemento nuevo para evitar interacciones con tus medicamentos.
No hay suficientes datos sobre su consumo durante el embarazo
Se necesitan más estudios para saber cómo puede afectar el musgo marino al bebé durante el embarazo o la lactancia. Como la cantidad de yodo que contiene puede ser alta y difícil de predecir, evita el musgo irlandés si estás embarazada o amamantando.
¿Debes tomar suplementos de musgo marino?
Los suplementos de musgo marino se venden en varias presentaciones, como:
- Geles
- Polvos
- Cápsulas
- Gomitas
La presentación no importa siempre que no consumas demasiado. Aunque el musgo marino crudo tiene un sabor parecido al pescado, los suplementos no suelen tener sabor. Habla con un profesional de la salud antes de agregar musgo marino a tu alimentación.
Tamaño de la porción
Una porción de musgo marino equivale a solo 2 cucharadas, por lo que no necesitas consumir una gran cantidad para obtener sus posibles beneficios para la salud.
Cómo preparar el musgo marino
Muchas marcas han empezado a vender musgo marino en cápsulas y en polvo. Sin embargo, también puedes prepararlo en casa para usarlo en recetas o tomarlo como suplemento. Cuando elijas musgo marino, busca plantas grandes y de colores intensos. Pueden ser:
- Verdes
- Marrón rojizo
- Moradas
Elige musgo marino con muchas ramas y puntas, sin manchas blancas ni partes desprendidas. El musgo marino en buen estado tiene una capa de mucosidad por fuera, pero no es viscoso. Además, puedes doblarlo sin que se rompa.
Puntos clave
El musgo irlandés es un alga roja de la que se obtiene la carragenina, un espesante alimentario. El poligeenano, una sustancia artificial derivada de este espesante, podría estar relacionado con problemas estomacales y un mayor riesgo de cáncer. Por otra parte, el musgo marino puede afectar la tiroides debido a su contenido de yodo y también podría diluir la sangre. Sin embargo, la FDA considera que la carragenina es segura. El musgo marino también podría favorecer la hidratación de la piel y la salud intestinal, ya que puede actuar como prebiótico. Habla siempre con tu médico antes de incorporar algas rojas a tu alimentación o rutina de cuidado de la piel.
Preguntas frecuentes sobre el musgo marino
¿Cómo puedo saber si el gel de musgo marino está echado a perder?
Es posible que el gel de musgo marino esté echado a perder si presenta:
- Mal olor
- Una capa viscosa por fuera que no sea su mucosidad natural
- Manchas blancas
¿Es seguro consumir musgo marino todos los días?
Habla siempre con tu médico antes de tomar un suplemento nuevo. Un estudio mostró que consumir 4 gramos de musgo marino al día suele ser seguro. Sin embargo, si tienes problemas de tiroides, como hipotiroidismo o hipertiroidismo, no lo consumas a menos que tu médico lo recomiende, ya que contiene yodo.
¿Puedo usar musgo marino en la piel o el cabello?
El musgo marino podría ayudar a nutrir el cabello gracias a su contenido de vitaminas, proteínas y minerales. También podría reducir la inflamación de la piel debido a su alto contenido de azufre. No lo uses si eres alérgico. Como cada persona es diferente, tu médico puede ayudarte a decidir qué es mejor para tu piel.
